E’ definito “sostenibile quello sviluppo che soddisfa le esigenze del presente senza compromettere la possibilità per le generazioni future di soddisfare i loro bisogni” (dal WCED 1987 – rapporto della Commissione mondiale per l’ambiente e lo sviluppo). Sono gli esseri umani (anche quelli delle generazioni future) il centro dello sviluppo sostenibile.