In una lettera commerciale pisana del 1463, si trova che “fare il bilancio” significa “aver contezza matematica dello stato dei propri affari” (Cortellazzo, Zolli, Il nuovo dizionario etimologico della Lingua italiana, Zanichelli, 1999). È lo strumento di interpretazione sintetica dei comportamenti aziendali, il modello delle vicende di gestione racchiuse in chiave simbolica, relativo a un dato periodo delle entrate e delle uscite della gestione amministrativa di un’impresa.